Saint Jean-Baptiste prêchant, 1879

Après avoir peint des portraits, des scènes de la vie quotidienne  et des sujets Troubadour, Mouchot se confronte en 1879 au Grand Genre, c'est-à-dire à la peinture d’histoire, indispensable à tout artiste souhaitant mener une carrière officielle. Il expose au Salon l’impressionnante vision du prophète Jean-Baptiste prêchant dans le désert, œuvre bien reçue par la critique.

Mouchot a composé un tableau à l’effet théâtral grâce au point de vue par en-dessous, qui accentue l’effet dynamique et élancé de la longiligne silhouette. Le nu académique de saint Jean-Baptiste témoigne d’une recherche de l’anatomie idéale qui rompt avec le canon antique académique. L’auréole aux tons vifs encadre le visage tandis que la courbure du ciel d’un bleu profond relie le prophète  à la sphère céleste. Le paysage aride et rocheux de l’arrière-plan  rappelle les cirques et reculées de la Franche-Comté que Mouchot a pu connaître dans sa jeunesse.